Этой статьёй я начинаю серию, посвящённую танкеткам. Такое наименование присваивалось в Советском Союзе лёгким бронированным машинам на гусеничном ходу. Как правило их экипаж состоял из одного-двух человек. Бронирование относилось к противопульному (толщина брони не превышала 10 мм). Вооружались танкетки одним или двумя пулемётами и выпускались в период с 1920 по 1930 годы. Эти машины имели массу, не превышающую четырёх тонн и применялись для связи и разведки. Максимальная скорость танкетки составляла до 45 км/час.
Необходимо обратить внимание на тот факт, что термин «танкетка» в нашей стране и на Западе понимался по-разному. В СССР к этой категории бронетехники относили малые разведывательные безбашенные танки (смотри выше), а в остальных странах под эту категорию подпадали и малые танки, имеющие башню. В Японии в годы 2 мировой войны на вооружении стояло большое количество подобных машин.
История танкетки в России восходит к августу 1914 года. Александр Александрович Пороховщиков, работавший в то время мастером на рижском машиностроительном заводе (Русско-Балтийский) предложил ставке ВГК русской армии свой проект боевой машины на гусеничном ходу, способной перемещаться по бездорожью. Он назвал её танкетка «Вездеход». Из-за бюрократических препон данный проект был рассмотрен броневым отделением ГВТУ лишь 20.09.14. Эксперт авточасти ГВТУ, некто Земмеринг Л.Е., в своём отзыве на данный образец военной техники перечислил «букет» недостатков (фактических, но, большей частью, теоретически возможных) и отнёс данный проект к бесперспективным и не заслуживающим внимания. Именно данное заключение привело к тому, что «Вездеход» и «Вездеход №2», образца 1917 года не был доведён до серийного производства. А после октябрьского (1917) переворота все проводившиеся работы по созданию отечественного танка (например, проект Менделеева) в России были свёрнуты.
Гражданская война заставила вновь обратиться к проектам танкеток достаточно скоро. В 1919 году РВС рассматривает проекты инженера Максимова, предложившего «бронированный вездеходный пулемёт». Первый проект предусматривал изготовление одноместной танкетки с противопульным (до 10 мм) бронированием, вооружённой одним пулемётом. Мотор в 40 л/с позволял танкетке массой 2.6 тонны развивать скорость до 17 км/час. Основным отличием второго проекта было то, что танкист в «Щитоноске» (так назвал автор свою разработку) полулежал, что позволило существенно уменьшить габариты танкетки и её массу (до 2.25 тонны). Оба проекта одобрения не получили.
Огромный вклад в дело организации работ по проектированию и производству танкеток в СССР (в частности) и бронетанковой техники в целом, оказал М.Н.Тухачевский, который был в 1931 году назначен на должность начальника вооружений РККА. Именно благодаря его настойчивости создание образцов данного вида вооружения (танкеток) включили в перспективные планы разработки и создания новых образцов бронетехники. Так, согласно программе, рассчитанной на три года, которая была принята 02.06.26, на вооружение РККА должны были поступить 69 «пулемёток сопровождения» (именно такое наименование присвоили танкеткам в СССР). В рамках данной программы начались работы по проекту «Лилипут». Но данная танкетка не дошла даже до стадии полноразмерного макета, так как проект требовал принципиально нового двигателя и разработки новой ходовой части.
В 1928 году (3 марта) экспертам РККА была представлена новая танкетка, получившая условное наименование Т-17. Она проектировалась с учётом максимально возможной унификации узлов и агрегатов. Так трансмиссия и ходовая часть во многом были позаимствованы из проекта экспериментального танка Т-16, предназначавшегося для сопровождения пехоты. Двигатель — половина от двигателя того же танка, корпус — разработка для «Лилипута». Проект дошёл до полигонных испытаний. 2 экземпляра Т-17 (полная масса — 1,95 тонны, бронирование — противопульное, от 7 до 16 мм, мощность двигателя — 18 л/с, экипаж — один человек. Вооружение — один пулемёт конструкции Фёдорова калибра 6,5 мм). В серию Т-17 не пошла. Основной причиной было названо то, что один человек был не в состоянии выполнять в бою все необходимые функции чисто физически.